¿Alguna vez sentiste que distinguís matices de un color que otras personas no logran ver? Para un pequeño grupo de mujeres, esa percepción podría tener una explicación científica. Se trata del tetracromatismo, una condición genética poco frecuente que, en teoría, permite captar una gama de colores más amplia que la mayoría de la población.
Aunque el fenómeno sigue siendo objeto de investigación y no es sencillo demostrarlo, los especialistas creen que algunas mujeres poseen un cuarto tipo de célula fotosensible en la retina. Eso podría traducirse en una sensibilidad cromática superior, aunque todavía no está claro cuántas personas desarrollan esa capacidad en la práctica, según una nota publicada por BBC Mundo.
¿Qué es el tetracromatismo?
La mayoría de las personas tienen tres tipos de células fotosensibles en la retina, conocidas como conos, que responden principalmente a las longitudes de onda asociadas al rojo, el verde y el azul. La combinación de las señales que envían estas células al cerebro es la que nos permite percibir millones de colores.
Sin embargo, algunas personas poseen un cuarto tipo de cono. En teoría, esto les permitiría recibir una mayor cantidad de información visual y distinguir tonalidades que para el resto pasan inadvertidas. A esta condición se la conoce como tetracromatismo retiniano.
¿Por qué afecta principalmente a las mujeres?
Los genes relacionados con la percepción de los colores rojo y verde se encuentran en el cromosoma X. Como las mujeres tienen dos cromosomas X, pueden heredar dos variantes distintas de estos genes, una condición necesaria para desarrollar el tetracromatismo. En cambio, los hombres, que generalmente tienen un solo cromosoma X, suelen presentar otro tipo de alteraciones en la visión del color cuando existe esa variante genética.
Según el Proyecto de Tetracromatismo de la Universidad de Newcastle, alrededor del 12% de las mujeres tendría el potencial genético para presentar esta característica, aunque eso no significa necesariamente que vean más colores.
Tener el gen no siempre significa ver más colores
Los investigadores distinguen entre el tetracromatismo retiniano, que implica poseer el cuarto tipo de cono, y el tetracromatismo funcional, que es cuando esa diferencia genética realmente se traduce en una percepción cromática superior.
Algunos estudios sugieren que las mujeres con cuatro tipos de conos pueden diferenciar más matices que quienes tienen la visión habitual, pero demostrarlo sigue siendo un desafío porque la percepción del color es una experiencia profundamente subjetiva.
¿Cómo descubrir si podrías ser tetracromática?
Aunque en internet abundan los test que prometen detectarlo, los expertos coinciden en que no es posible diagnosticar el tetracromatismo con una prueba online. Las pantallas solo reproducen tres canales de color (rojo, verde y azul), por lo que no pueden mostrar los matices adicionales que, en teoría, percibiría una persona tetracrómata.
Sin embargo, los especialistas mencionan algunas señales que podrían despertar la curiosidad:
- Percibir diferencias de color que otras personas no distinguen.
- Notar desde la infancia que la percepción de los colores es distinta a la del resto.
- Sentir una sensibilidad muy marcada frente a determinadas luces LED o fluorescentes.
- Tener antecedentes familiares de alteraciones en la visión del color.
¿Cómo se confirma?
Por ahora, la única manera de obtener evidencia sólida es mediante pruebas genéticas y estudios realizados en laboratorios especializados. Incluso así, los científicos continúan investigando por qué algunas personas con el potencial genético desarrollan una visión cromática extraordinaria y otras no.
La historia de la artista Concetta Antico, quien asegura ver una enorme cantidad de tonalidades y descubrió su condición tras notar que sus alumnos no percibían los mismos colores que ella, es uno de los casos más conocidos. Sin embargo, los propios investigadores señalan que todavía quedan muchas preguntas abiertas sobre el tetracromatismo y que el debate científico continúa.
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