Fran Cerúndolo se apoya en Frana y Zeballos antes de asumir su rol de líder en el equipo argentino de Copa Davis: “Ellos tienen más experiencia”

Afianzado en la elite mundial desde hace varias temporadas, Francisco Cerúndolo es el nuevo referente del tenis albiceleste en el circuito ATP, al menos si de singles se habla. Y también del seleccionado argentino de Copa Davis, que entre el viernes y el sábado irá por la clasificación al Final 8 cuando enfrente a Países Bajos en Groningen. Aunque el porteño, de 27 años y 21 del mundo, reniega un poco de esa posición de líder dentro del grupo.

“La verdad, trato de no tomar tanto ese rol. Para eso está el capitán o Zeballos, que es el jugador con más experiencia”, comentó en una charla con la página oficial de la Davis, delegando un poco esa responsabilidad en Javier Frana o el doblista marplatense, de 40 años, cinco del mundo en el ranking de parejas y campeón este año en Roland Garros y el US Open.

Aunque al mismo tiempo, aceptó el papel que hoy le toca jugar en un equipo que, para esta serie, completan Tomás Etcheverry, el debutante Francisco Comesaña y Andrés Molteni, otro doblista con bastante recorrido. “Dentro de los singlistas, soy el jugador que más jugó, el que debutó primero, el que tiene más series encima. Y eso creo que lo puedo usar como experiencia para ayudarlos de mi lado, si ellos quieren”, reflexionó.

Cerúndolo, ganador de tres títulos ATP y quien desde mediados del 2022 no sale del top 40, fue marcando el camino para la generación que tomó la posta de la liderada por Diego Schwartzman. Y es consciente de que, en el marco de la competencia por países más antigua del tenis, es espejo para muchos chicos que sueñan con formar parte de Los Halcones algún día.

“El legado es importante. Ahora es nuestro turno de estar acá. En diez años, quizás habrá otros chicos que ahora nos están mirando. Probablemente hoy nos ven y dicen que quieren ser como nosotros y representar a Argentina. Por eso tenemos que dar la mejor imagen posible. Así cuando ya no sea nuestro turno, los jugadores que vengan puedan hacer lo mismo o incluso mejor”, reflexionó.

El porteño jugó su primera serie en septiembre de 2022, en la fase de grupos en Bologna, en la que perdió sus dos partidos, ante el italiano Jannik Sinner y ante el croata Borna Coric. De esta camada, solo Sebastián Báez había disputado antes un duelo en la Davis, en febrero de ese mismo año, en los Qualifiers ante República Checa en el Buenos Aires Lawn Tennis.

Desde entonces, Cerúndolo jugó cinco series, tres como singlista número 1 (en la fase de Grupos y el Final 8 de las Finales del año pasado fue segundo, porque Báez estaba mejor en el ranking en ese momento). Y solo se perdió, por una lesión en el talón de Aquiles, la visita a Oslo de febrero pasado, en la que Argentina derrotó a la Noruega encabezada por Casper Ruud.

“Para mí representar a mi país es la mejor sensación que tengo desde que soy jugador de tenis. En Argentina la gente vive todo con mucha pasión, sobre todo el deporte. Ser representante argentino en el mundo es increíble”, aseguró el porteño.

Ya enfocado completamente en el choque con Países Bajos, Cerúndolo admitió que aunque partan como favoritos, por una cuestión de ranking y nombres propios, no será sencillo llevarse la victoria.

“Va a ser una serie disputada, cerrada, punto a punto. Los dos tenemos equipos sólidos, pero ninguno cuenta con una figura que descolle hoy en el circuito”, explicó.

“Sus singlistas Jesper De Jong y Botic van de Zandschulp vienen teniendo buenos resultados y se sienten cómodos en canchas indoor. Son jugadores peligrosos. Vamos a necesitar nuestro mejor tenis si queremos llegar a las Finales”, agregó sobre quienes jugarán los partidos individuales ante la ausencia de Tallon Griekspoor, el mejor rankeado del conjunto local, que eligió priorizar su calendario ATP.

Países Bajos, además, jugará en su casa y se espera que unos 4 mil fanáticos con camisetas anaranjadas copen las tribunas del MartiniPlaza para hacerles sentir la localía a los argentinos.

“Van a poder usar al público a su favor”, anticipó el porteño. “Igual creo que la Davis te da un lindo momento, un lindo marco, para jugar de visitante con mucha gente y bancársela”.

Y señaló cuál será la clave para no perder el foco en ese “ambiente de alta presión”. “La unión del grupo será fundamental”, afirmó.

“Nosotros estamos muy aferrados, muy unidos. Con Tomy y Come nos conocemos de memoria, somos muy cercanos. Zebolla y Molto tienen un vínculo espectacular. Y los cinco nos llevamos muy bien. Nos juntamos a entrenar, tomamos mates, jugamos al truco, escuchamos música… Todo eso hace que cuando salís a la cancha, tenés un equipo atrás y sentís como que están en un partido de fútbol y esto está bárbaro”, cerró.

Con Cerúndolo como indiscutido single número 1, salvo alguna sorpresa mayúscula, Tomás Etcheverry y Francisco Comesaña se “disputan” internamente el “2”. Y el platense le saca por experiencia una ventaja en esa carrera a su compañero. Aunque su floja presente podría inclinar la balanza para el otro lado.

Es que Tomy, que incluso hoy está más abajo que el marplatense en el ranking (64° contra 61°), acumula 18 victorias y 25 derrotas en una temporada en la que no encontró nunca su mejor nivel y no tuvo regularidad. Las semis de Hamburgo, sobre polvo de ladrillo, y los cuartos de Halle, en césped, fueron sus mejores actuaciones. Y en la previa del choque ante Países Bajos, no le escapó a la autocrítica.

“Es una temporada mala. Estamos tratando de terminar el año de la mejor manera y lo más alto en el ranking, pero en líneas generales no fue buena. Desde que entré al circuito, es la peor que tuve. A pesar de eso, sigo estando 50 y pico en la race (NdR: El ranking del año), así que dentro de todo sigo estando ahí”, admitió sin problemas.

“Después de los torneos de Gstaad y Kitzbuhel, cambié de equipo. Estuve una semana solo y después me ayudó Javi (Frana). Ahora arranqué a trabajar en el equipo de Kevin (Konfederak) y Wally (Walter Grinovero) nuevamente. Con Walter trabajé 2 años y alcancé mi mejor ranking”, contó quien había arrancado el 2025 con Horacio De La Peña como coach, en una sociedad que nunca terminó de hacer click.

Etcheverry debutó en al Davis en septiembre de 2023, en el duelo ante Lituania por el repechaje del Grupo Mundial I para evitar el descenso. Lleva jugadas cuatro seis, con cuatro victorias y dos derrotas. Un recorrido que le da tranquilidad pensando en la posibilidad de poder saltar a la cancha este fin de semana.

“Siento que ya tengo la experiencia de haber vivido tantas series y ya conozco, ya he competido bien. Es una realidad que representar a Argentina no es para todos. Algunos se ponen más tensos, otros no pueden sacar su juego”, comentó. “Siempre la Davis te saca algo más, algo diferente de jugar en equipo y para el país. Es otra competencia donde no importa el ranking, no importa nada, porque saca algo diferente en uno, y eso es lo que creo que puede ayudarnos a todos para sacar lo mejor de cada uno”.

El equipo capitaneado por Javier Frana tuvo un miércoles de mucho trabajo en Groningen, en otra jornada de doble turno repartida entre dos canchas. Porque mientras Francisco Cerúndolo y Tomás Etcheverry entrenaba por la mañana en el court que recibirá la serie; Andrés Molteni y Horacio Zeballos recuperaron el “día perdido” -el marplatense llegó recién el martes a Países Bajos y la dupla no pudo entrenar el lunes- en el complejo auxiliar.

Por la tarde, Etcheverry y Comesaña disputaron un singles y luego los dos Franciscos se unieron para poner a prueba a la pareja titular de dobles.

El jueves a las 7 de Argentina se realizará el sorteo que determinará el orden de los partidos del primer día de competencia. La acción comenzará el viernes, con dos singles, a partir de las 9. Y el sábado, a la misma hora, se jugarán otros dos choques individuales y un dobles. Todos se podrán ver por TyC Sports y DSPORTS.

El ganador se llevará uno de los siete boletos al Final 8, que se disputará del 18 al 23 de noviembre en Bologna y en el que ya espera Italia, vigente bicampeón y anfitrión de la fase final. Los otros clasificados saldrán de los duelos Australia–Bélgica, Hungría–Austria, Japón–Alemania, Estados Unidos–República Checa, España–Dinamarca y Croacia–Francia.