Los últimos serán los primeros, se dice habitualmente. Pero para ser sinceros parece imposible que alguna de las últimas tres selecciones en sellar su pasaje al Mundial 2026 tenga chances ya no de ser campeón sino de pasar la fase de grupos y meterse en 16vos de final. Eso sí, a la definición de las Eliminatorias en esa zona del mundo le sobró algo que no abunda: drama y vértigo hasta el último minuto.
Festejaron Panamá, Curazao y Haití, ganadores en cada una de sus zonas después de una ardua Eliminatoria que se inició en marzo del año pasado, con tres rondas, y en la que participaron 32 de las 41 selecciones que forman parte de la Concacaf, teniendo en cuenta que México, Estados Unidos y Canadá ya habían clasificado por ser países anfitriones.
Hubo tensión pero también decepción. Surinam, que venía siendo la revelación, necesitaba ganarle a Guatemala para pelear el primer puesto de la Zona A con los panameños, que resolvieron rápido su encuentro ante El Salvador y se adueñaron de la punta. Será la segunda Copa del Mundo para los Canaleros, que en su debut, en Rusia 2018, cayeron a un grupo donde coincidieron Inglaterra y Bélgica, y no pudieron hacer demasiado ruido.
En la Zona B, la historia se resolvió con un mano a mano muy rústico pero apasionante por la cima entre líder y escolta: Curazao llegó a Kingston sabiendo que sacándole un empate a Jamaica como visitante se iba a asegurar jugar por primera vez un Mundial.
En el año 2021, Clarín ya hablaba del plan que tenía el fútbol de este territorio insular de 444 kilómetros cuadrados para llegar a Qatar 2022. La Familia Azul, tal como le dicen a su combinado nacional, debió esperar cuatro años más. Tuvo suerte ante los Reggae Boyz porque su arquero fue figura y el palo los salvó en tres oportunidades. Además, recibió un guiño del VAR: en el último minuto el árbitro había dado un penal pero la revisión lo hizo volver atrás en su decisión y anularlo.
En la última zona, la C, la alegría fue toda para Haití, que vuelve a jugar un Mundial después de 52 años. Le ganó a Nicaragua 2-0 y festejó gracias a que Honduras empató con Costa Rica, situación que regaló una de las imágenes de la noche, con los jugadores siguiendo los últimos instantes de ese partido a través de un celular, en el campo de juego.
HAITI ARE INTO THEIR FIRST WORLD CUP IN HALF A CENTURY ❤️ pic.twitter.com/GozOLqXUBb
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) November 19, 2025
Ese festejo le dio una pequeña alegría a su gente, de los más pobres del mundo, que festejó a la distancia: hace de local en Curazao debido a la delicada realidad social que atraviesa su país.
En aquella primera vez, cuando clasificaron a Alemania 1974, lo hicieron como la segunda selección del Caribe en lograrlo después de Cuba en 1938. Perdió los tres partidos de ese certamen pero el delantero Emmanuel Sanon se dio un gustazo: primero le marcó a Italia, sacándole un récord de imbatibilidad a la leyenda Dino Zoff, y luego a la Argentina, en el 4-1 de la Albiceleste con tantos de René Houseman, Rubén Ayala y el doblete de Héctor Yazalde.
El premio consuelo será el repechaje: lo jugarán Jamaica, que va por su segundo Mundial tras aquella experiencia en 1998 cuando le tocó debutar contra la Argentina de Daniel Passarella y se despidió ganándole a Japón, y la pobre Surinam, que se ilusionó con clasificar al Mundial y renació a último momento gracias a un gol cerca del final que lo dejó como uno de los mejores segundos. Uno de ellos se cruzará con Bolivia en el llamado repechaje internacional, que dará dos cupos más a un Mundial que ya se empieza a respirar.
